KS advarer mot kutt i vellykket forskningsprogram

Foreløpige funn i en ny evaluering viser at programmet hjelper mange små og mellomstore bedrifter i gang med forskning og innovasjon.

KS mener forslag om å fjerne støtten undergraver regjeringens egne ambisjoner om mer næringsrettet  forskning.

– Regjeringen har tydelige ambisjoner om mer forskning og innovasjon i næringslivet. Da er det viktig å se nærmere på hvilke virkemidler som faktisk mobiliserer nye bedrifter, sier områdedirektør for samfunn, velferd og demokrati i KS, Helge Eide.

Når nye bedrifter i hele landet

På oppdrag fra flere fylkeskommuner, gjennomfører Oxford Research i disse dager en evaluering av FORREGION. Foreløpige funn i evalueringen gir et interessant bilde av hvordan ordningen fungerer.

Siden 2017 er det gjennomført 1350 forprosjekter gjennom FORREGION. Disse er fordelt på 1275 unike brukere. Det tyder på at ordningen i stor grad når nye bedrifter, og ikke bare et begrenset antall virksomheter som benytter tilbudet flere ganger.

Bedriftene som er intervjuet rapporterer om økt kunnskap, og nye eller forbedrede varer og tjenester. Mange starter også videre samarbeid med forskningsmiljøer og søker om midler til større prosjekter.

– Et viktig mål med FORREGION er å gjøre flere bedrifter i stand til å bruke forskning. De foreløpige resultatene tyder på at ordningen bidrar nettopp til det, sier Eide.

Bedriftene trekker fram kompetansemeglerne

FORREGION mobiliserer små og mellomstore bedrifter til forskningsbasert innovasjon i hele landet. Gjennom et landsdekkende nettverk av nærmere hundre kompetansemeglere får bedriftene hjelp til å utvikle prosjektideer, finne relevante forskningsmiljøer og koble seg på aktuelle finansieringsordninger.

Kompetansemeglerne hjelper også bedriftene med å avklare om en utfordring krever forskning, formulere et FoU-behov og orientere seg i virkemiddelapparatet. Slik kobler de sammen ulike forsknings- og innovasjonsvirkemidler og gjør det lettere å finne fram i et landskap som mange bedrifter opplever som komplisert.

En vellykket kompetansemegling behøver ikke å ende i et forprosjekt. Resultatet kan også være at bedriften finner ut at forskning ikke er riktig vei videre, at tidspunktet ikke er modent, eller at andre virkemidler passer bedre. Også en slik avklaring har verdi.

Kompetansemeglerne kjenner næringslivet og forskningsmiljøene i sine regioner. De bidrar til å avklare behov, koble bedrifter med relevante fagmiljøer og redusere usikkerhet i møte med virkemiddelapparatet.

– Her ser vi at kompetansemeglerne fyller en viktig funksjon for bedrifter som har begrenset erfaring med forskning og utvikling, sier Eide.

Veien videre kan bli for bratt

De foreløpige resultatene peker også på et mulig utviklingsområde.

Mange bedrifter ønsker å ta steget videre til større forsknings- og innovasjonsprosjekter. Da møter de ofte høyere krav til egenfinansiering, prosjektkvalitet, forskningsdesign, søknadskompetanse og prosjektgjennomføring.

For bedriftene kan overgangen oppleves som krevende. Ifølge funnene handler utfordringen i mindre grad om å finne en forskningspartner, og i større grad om kapasitet, finansiering og kompetanse til å gjennomføre neste steg.

Monica Fossnes Petersson mener at FORREGION kan fungere både som en inngang til å ta i bruk forskning, og som et videre sprang til å søke på større nasjonale og internasjonale ordninger.

- Dette er et viktig poeng. EU planlegger en betydelig satsing på å styrke europeisk konkurransekraft, og det ligger an til store endringer i europeiske forsknings- og innovasjonsprogrammer. I forberedelsene til EUs neste langtidsbudsjett, er KS særlig opptatt av at vi må ha gode støtte- og mobiliseringsordninger som sikrer at både næringsliv, kommuner og fylkeskommuner får godt utbytte av EU-deltakelse fremover. FORREGION er eksempel på en slik ordning, sier hun.

Hun peker på at at de foreløpige resultatene fra evalueringen viser at flere bedrifter ønsker å ta neste steg vi da bør diskutere hvordan overgangen til større forsknings- og innovasjonsprosjekter både nasjonalt og internasjonalt kan gjøres lettere.  

Fylkeskommunene bidrar med nesten like mye finansiering som staten, noe som viser stor lokal støtte til ordningen. KS mener erfaringene fra evalueringen bør brukes til å utvikle programmet. Dette bør være utgangspunktet for den videre diskusjonen, fremfor avvikling.

– De endelige resultatene foreligger først senere. Vi håper de kan gi grunnlag for samarbeid om hvordan FORREGION kan videreutvikles for å sikre at flere bedrifter kan ta forskning i bruk og lykkes med å ta steget videre til større innovasjons- og forskningsprosjekter både i Norge og internasjonalt, sier Eide.

KS oppfordrer regjeringen til dialog med fylkeskommunene når evalueringen er ferdigstilt.