FoU-ordningen i KS har som mål å styrke forsknings- og utviklingsarbeidet for, i og med kommunesektoren. Den skal bidra til å fremskaffe relevant, anvendelig og kvalitetssikret kunnskap og utviklingsverktøy som støtter KS i rollen som arbeidsgiverorganisasjon, interessepolitisk aktør og utviklingspartner. Ordningen ble etablert i 1986 og har over tid utviklet seg til å inkludere både tradisjonelle forskningsprosjekter og mer utviklingsorienterte initiativer.

Ordningen finansierer flere ulike aktiviteter, prosjekter og satsinger i KS, hvorav de største er ordinære FoU-prosjekter, langsiktige FoU-finansierte satsinger og Program for storbyrettet forskning. I tillegg inngår kvalitetsutviklingsnettverk og ASSS-samarbeidet.

Alle aktiviteter, prosjekter og satsinger skal støtte opp om FoU-ordningens målsetning, men varierer i form og innhold. Ordningen støtter både utredninger, kartlegginger, juridiske og samfunnsøkonomiske analyser, samt utvikling av verktøy, veiledere og digitale løsninger. Mange prosjekter kombinerer disse elementene for å gi både ny innsikt og praktiske hjelpemidler.

FoU-ordningen har også en viktig rolle i å styrke kunnskapsgrunnlaget for forhandlinger og politikkutforming, som bidrar til å sette dagsorden og gi kommunesektoren et solid kunnskapsgrunnlag i møte med nasjonale aktører og beslutningstakere.

Gjennom ulike styrer og utvalg gir  KS' medlemmer innspill til FoU-prosjekter. Forslagene bearbeides og tas videre av fagavdeligene i KS. Hvilke oppdrag som skal lyses ut bestemmes til slutt av Hovedstyret. 

Ferdige rapporter og verktøy publiseres på KS' nettsider, i FoU-databasen og i andre relevante kanaler. Resultatene fra ordningen deles og formidles fortløpende gjennom  ulike kanaler som KS.no, nyhetsbrev , artikler, konferanser og webinarer.