– Regjeringens budsjettforslag bommer på tøff virkelighet

– Mange kommuner og fylkeskommuner hadde håpet på et budsjett som i større grad tok innover seg de omfattende utfordringene sektoren står i. Kontinuerlig omstilling, demografipress, rentesmell og økt vekt på beredskap blir ikke enklere med dette forslaget, slår Helgesen fast. 

I kommuneproposisjonen lovet regjeringen en inntektsvekst på 3,5 til 4 milliarder kroner. Det er blitt til 3,2 milliarder kroner. Justert for demografiendringer anslås det et økt handlingsrom på 0,5 milliarder kroner.

– Det er det absolutte laveste nivået av regjeringens løfte fra i mai. I tillegg mangler kommunene og fylkeskommunene folk, og den statlige detaljstyringen gjør det svært krevende å møte de store behovene, sier Helgesen.

Alvorlig renteregning

Helgesen minner om at hver tredje kommune gikk med underskudd i fjor, og at mye tyder på at 2026 blir enda svakere.

– Kommunene opplever ikke milliardvekst. De opplever et handlingsrom som stadig blir mindre. Lokalpolitikere over hele landet står foran fortsatt svært tøffe politiske prioriteringer og krevende valg. Med dette forslaget kan det bli kutt i tjenestene flere steder, sier Helgesen.

Styrelederen er også bekymret over at rentene er på vei opp.

– Det ligger an til en ekstra renteregning på 1 milliard kroner sammenlignet med før sommeren, og hele 3 milliarder kroner fra et år siden, da inneværende budsjetter ble lagt. Dette er et rødt flagg, sier Helgesen.

Mulig stengte veier

KS er opprørt over at regjeringen ikke foreslår å videreføre den ene ekstra milliarden som ble avsatt til sårt tiltrengt vedlikehold av fylkesveier i fjor.

– Når vedlikeholdsmilliarden forsvinner ut av budsjettene, går det ut over sikkerhet og beredskap. Det er svært skuffende. Tilbakemeldingene fra flere fylker er at de nå vurderer om helt konkrete strekninger og bruer må stenges. Dette henger ikke på greip, ikke minst i et beredskapsperspektiv, fastslår Helgesen.

Forventning til Stortinget

KS vil de neste dagene gå nærmere inn i budsjettforslaget, og ikke minst vurdere hvordan regjeringen følger opp tidligere løfter om å lette på styringstrykket.

Helgesen varsler at KS kommer til å jobbe aktivt inn mot Stortinget:

– Det er veldig tydelig at dette er et budsjettforslag som tar høyde for forhandlinger. Vi regner med at mange på Stortinget vil ønske å styrke kommuneøkonomien. Vi forventer at det gjøres gjennom å heve de frie inntektene, for da kan midlene brukes der de lokale utfordringene er størst. En sterk kommunesektor er en forutsetning for trygghet, velferd og beredskap. Det trenger vi i disse urolige tider, poengterer Helgesen.