Befolkningens helse er et resultat av mange forhold og oversikten er viktig for å kunne planlegge og gjennomføre effektive tiltak. God oversikt bidrar til et mer treffsikkert folkehelsearbeid. 

Loven og oversiktsdokumentet
Folkehelseloven krever at den enkelte kommune skal ha nødvendig oversikt over befolkningens helsetilstand og påvirkningsfaktorer. Gjennom oversiktsarbeidet skal kommunene identifisere sine folkehelseutfordringer. Oversiktsdokumentet skal gi en helhetlig oversikt som danner grunnlaget for arbeidet med utformingen av den kommunale planstrategien og for beslutninger i det løpende folkehelsearbeidet. Hovedhensikten med oversiktsdokumentet som skal utarbeides hvert fjerde år, er å forankre folkehelsearbeidet politisk, på tvers av sektorer og som en langsiktig satsing. 





Påvirkningsfaktorer for helse, Dahlgren & Whiteheads modell fra 1991.

Kilder til, og arbeid med å få frem oversikten
Oversikten bør basere seg på flere ulike kilder. Nasjonale helsemyndigheter bidrar med opplysninger, men kommunene og fylkeskommunene sitter også selv på viktig informasjon. Folkehelseprofilene gir et visst bilde på tilstanden i hver kommune, men profilene er bare ett av flere sett med data en kommune trenger for å ha tilstrekkelig oversikt. Å hente relevante data fra andre statistikkilder, og ikke minst kunnskap fra egne tjenester er viktig for å kunne utvikle en god oversikt. Ulike former for dialogmøter kan også være kilde til informasjon.

I tillegg til å framskaffe oversikt er det viktig å kunne analysere dataene og se dem i sammenheng gjennom et helhetlig oversiktsdokument. Gjennom oversiktsarbeidet vil kommunen danne seg et bilde av elementer som befolkningssammensetning, oppvekst- og levekårsforhold, sosial ulikhet, fysisk, biologisk, kjemisk og sosiale miljø, skader og ulykker, helserelatert atferd og helsetilstand.

Et løpende arbeidet
Oversiktsarbeidet bør ikke avgrenses til å være noe som skjer bare hvert fjerde år. Skal folkehelsearbeidet være treffsikkert bør det være et løpende arbeid. Det er en nær sammenheng mellom løpende oversiktsarbeid og oversiktsdokumentet som skal utarbeides hvert fjerde år. 

Aktører