Reglene er utarbeidet av Norsk Heraldisk Forening ved Cappelen og Sidselrud, hvor KS har bistått med utarbeidelsen. KS anbefaler reglene brukt som nye normalregler.
Så å si alle norske kommuner og fylkeskommuner har sine egne våpen og flagg med fargesterke symboler. Vi ser disse våpnene i avisenes annonsespalter, på veiskilt og kommunale bildører, for bare å nevne noen få av bruksområdene for kommunevåpen. Dette har ført til en rekke spørsmål fra både kommunene selv, mediafolk, designere og andre, om hva som er lovlig bruk av våpnene. Her er det viktig å passe på, fordi misbruk av kommunevåpen er straffbart ifølge straffeloven § 328.
Det er opp til de enkelte fylkeskommunene og kommunene om de vil fastsette disse normalreglene som sine egne bestemmelser. I så fall er det anbefalt at normalreglene blir fastsatt i fylkesting eller kommunestyre. På den måten kan normalreglene få en sterkere stilling og autoritet overfor dem som vil bruke kommunevåpnene helt fritt og uten innblanding fra noen.
De nye normalreglene gir svar på vanlige spørsmål om kommunevåpen og kommuneflagg. Samtidig er det laget en egen veileder der reglene blir kommentert nærmere. Veilederen forteller om våpnenes tradisjoner helt tilbake til riddertidens kampskjold. Både den gang og i dag er det viktig å ha farger og figurer som er så enkle at de er lette å kjenne igjen i kampens hete og i hverdagens mylder av synsinntrykk.
En generell og overordnet bestemmelse i bruksreglene er at våpenskjold og flagg alltid skal framstå
· som viktige symboler for fylkeskommunen/kommunen
· på en klar og entydig måte
· med en tilfredsstillende kvalitet
· uten å være plassert sammen med uvedkommende kjennetegn, bilder eller tekst.
Aktuelle spørsmål er knyttet til bruk av våpen i allmenn informasjon – som er fritt, - og bruk som eksklusivt kjennetegn – som er strengt regulert. Andre spørsmål som de nye bruksreglene gir svar på, er bruk i jakkemerker, på kumlokk og som bordflagg. Dessuten hvordan flere våpenskjold kan bli plassert sammen som en rekke, i en sirkel eller lignende. Her gir bruksreglene anvisning på riktig rekkefølge: med riksvåpenet i spissen og med å ta avstand fra sammenstillinger med varemerker og private logoer.
Bruksreglene tar det standpunkt at kommuneflagg kan henge oppe hele døgnet – altså en annen regel enn for det norske flagg. Det er imidlertid ikke fritt for privatfolk å bruke kommuneflagg på sine egne flaggstenger – noe som er en motsetning til reglene i enkelte andre land. Derimot kan ideelle foreninger og lignende innhente tillatelse fra kommunen eller fylkeskommunen for å få heise kommuneflagget ved spesielle anledninger.
Norsk Heraldisk Foreningen ble stiftet i 1969 som den norske forening for alle med interesse for heraldikk, segl, bumerker, flagg, etc. Både Cappelen og Sidselrud har tillitsverv i foreningen og har skrevet bøker og artikler om våpen og andre merker.
