For å videreutvikle og styrke lokaldemokratiet, trenger man metoder for vurdere kvaliteten på demokratiet i norske kommuner. Indikatorene tar utgangspunkt i KS lokaldemokratiplattform. De skal kartlegge innbyggere og folkevalgtes erfaringer og oppfatning av lokaldemokratiet i egen kommune. Forsøkskommuner for prosjektet har vært Gjesdal, Sørum, Kristiansand og Harstad. I tillegg har innbyggerne i Nærøy og Åmot kommuner deltatt i undersøkelsen.
Mål for godt lokaldemokrati
Et godt lokaldemokrati kjennetegnes av likebehandling og politisk rederlighet. Offentlig politikk må også være åpen og tilgjengelig slik at innbyggerne kan få innsyn i politiske beslutninger. Kommunene bør involvere innbyggerne og stimulere deres interesse for lokalpolitikken gjennom høringer, debatter og deltakelsesmuligheter. Og, sist men ikke minst, kommunen må levere resultater.
Utvikling av målemetoder
Hensikten med prosjektet har vært å utvikle en metode som kan avdekke hvor langt kommunene har kommet i å realisere sentrale demokratiske standarder. Prosjektet har identifisert måleindikatorer for pålitelighet, ansvarlighet, borgernærhet og effektivitet. Indikatorene er testet gjennom intervjuer med et representativt utvalg av innbyggere og alle folkevalgte i fire kommuner. Det er utarbeidet en rapport for hver av forsøkskommunene. Her blir resultatene fra kommunen presentert, og sammenlignet med resultatene i de øvrige kommunene.
Betydelige forskjeller mellom kommunene
Pilotprosjektet viser at kommunene kommer ulikt ut i demokrativurderingen – både samlet sett og på de ulike dimensjonene som inngår i indikatorene. Det er likevel relativt stort samsvar mellom folkevalgte og innbyggere når det gjelder hvilke sider ved lokaldemokratiet som fungerer godt eller dårlig. Mens kommunene jevnt over skårer godt på ansvarlighet og effektivitet, vurderes påliteligheten som ganske svak. Politikerne opplever kommunens styring som mer borgernært enn innbyggerne. Innbyggerne er gjennomgående noe mer kritiske enn de folkevalgte.
Demokratiutvikling
Pilotprosjektet viser at indikatorene fungerer som mål på kvaliteten i lokaldemokratiet. De kommunene som skårer relativt dårlig, bør også følge opp med tiltak for å bedre demokratiet. Dette arbeidet er det viktig at KS støtter og legger til rette for. KS vil derfor utvikle materiale, arbeidsopplegg og tilby kompetanse som kan støtte kommunene i deres utviklingsarbeid.
Veien videre
Kommunal og regionaldepartementet vil sette i gang et pilotprosjekt for å bygge en lokaldemokratidatabase, som blir tilgjengelig på internett. Her vil man bruke et utvalg av spørsmålene fra indikatorprosjektet, og intervjue innbyggere og folkevalgte i et representativt utvalg kommuner. På bakgrunn av erfaringene med pilotdatabasen, vil Kommunal og regionaldepartementet vurdere om en skal gå videre og etablere en mer omfattende database som enten dekker alle kommunene over et visst tidsrom eller i det minste er så stor at den kan sies å være representativ for alle kommunene. På sikt er målsettingen at demokratiundersøkelsen med oppfølging skal være et tilbud til alle kommuner og fylkeskommuner.
Pilotland i Europa
Norge er et pilotland i Europarådets strategi for innovasjon og god styring. Basis i programmet er 12 prinsipp for demokratisk styringssett. Prinsippene overlapper i stor grad med KS sin lokaldemokratiplattform. Norges hovedaktivitet som pilotland vil derfor være å videreføre arbeidet med lokaldemokratiplattformen og indikatorprosjektet. Pilotprosjektet til KS vakte stor interesse da det ble presentert i Europarådet, og resultatene fra prosjektet vil være KS sitt hovedbidrag til Europarådets ”Good governance”-prosjekt.