Flere av oss blir svar skyldige når vi blir spurt om ”Hva er etikk?”. Riktignok bruker vi ordet, men hva betyr det egentlig å oppføre seg ’etisk’? Intuitivt tenker vi at det er knyttet til det som er rett og galt, til moralsk ryggrad og til å oppføre seg skikkelig. Alt dette er innenfor rammene av hva etikk favner om. Men når vi skal arbeide med etikk i en kommune eller en organisasjon, er det nyttig å være mer presis.
Det første vi skal notere oss, er skillet mellom etikk og moral. Ordene brukes gjerne om hverandre, som om de betyr det samme. Men faglig og pedagogisk sett er det en viktig forskjell, som kan summeres opp på denne måten:
1. Moral
Vi sier gjerne at moral er våre individuelle oppfatninger av hva som er rett og galt. Moral er dermed noe vi alle har, og som vi intuitivt bruker når vi skal bestemme oss i verdispørsmål. Vi er naturligvis ikke alltid bevisst vår egen moral, som er et produkt av vår oppdragelse, erfaringer og de generelle forventningene som eksisterer i samfunnet.
2. Etikk
Der moral er våre oppfatninger av hva som er rett og galt, er etikk den systematiske analysen av disse oppfatningene. Vi kan si at etikk er begrunnelsen vi gir for våre meninger om rett og galt, eller for de verdivalgene vi tar i forskjellige situasjoner. Det gjelder ikke minst på arbeidsplassen. Litt forenklet betyr det at når du til en kollega sier ”Jeg valgte å gjøre det slik-og-slik fordi . . . ”, så er etikk alt som kommer etter ’fordi’.
Denne tilnærmingen viser hvordan vi bruker etikken hver eneste dag. Vi kaller det erfaringsmessig bare for noe annet, som for eksempel ’erfaring’ eller ’common sense’. Men der erfaring som oftest er en subjektiv metode, er etikk en mer objektiv måte å begrunne valg på. Etiske prinsippene kan dermed forstås som beslutningsverktøy for hver enkelt av oss, som vi kan bruke i vanskelige valgsituasjoner.
Når vi jobber med etikk i kommunene og på arbeidsplassen, jobber vi derfor ikke direkte med den enkeltes oppfatning av rett og galt. Vi tar et skritt tilbake og diskuterer i stedet hvorvidt vi kan gi gode begrunnelsene for hvorfor vi mener noe er rett og galt. Vi benytter etikken når vi står fast og lurer på hva vi bør gjøre. Den hjelper oss med å identifisere beslutningshensyn og gir redskaper for refleksjon, slik at vi blir tryggere i våre valg.
KS har fått hjelp av filosof Jørgen Hansson i beskrivelsene av etisk teori. I den grå boksen nedenfor finner du lenker til mer stoff om etikkens krav til gode begrunnelser, om etiske dilemma og motet som er nødvendig i det etiske arbeid.